Chelsea a les cartes en main

Les Blues sont confiants avant leur dernier match de Premier League de la saison, décisif pour la course au titre de champion d'Angleterre. Si Manchester United accueille Stoke City, modeste 10e, les hommes de Carlo Ancelotti préparent la réception à Stamford Bridge de Wigan, 15e. A piece of cake.

« Si en début de saison, on nous avait dit qu'avec une victoire à domicile lors de la dernière journée on serait champion, je crois que tout le monde aurait signé. Nous savons ce qu'il nous reste à faire », a lancé le portier des Londoniens Petr Cech. Si Chelsea remporte ce match, peu importe ce qu’aura réalisé Manchester United, les Blues pourront fêter leur titre à domicile.

Pancrate en Premier League ?

Laissé libre par Paris l'été dernier, Fabrice Pancrate avait rejoint les Magpies de Newcastle en novembre en 2e division anglaise. Il va peut-être avoir la joie de goûter l'an prochain aux matches de Premier League.

Alors que Newcastle évoluait cette saison en Football League Championship, l'équivalent de notre Ligue 2, les hommes de Chris Hughton sont d'ores et déjà certains de remonter l'an prochain en Premier League, et ce, sans même attendre la fin de la saison. Fabrice Pancrate aura alors éventuellement l'opportunité d'y dévoiler ses talents avec les Magpies.

Seulement éventuellement, car l'ancien parisien n'avait signé qu'un contrat court, ne le liant avec Newcastle que jusqu'à cet été. Auteur d'un seul but et étant utilisé avec parcimonie par son entraîneur, il n'est pas certain que son contrat soit reconduit.

Bendtner ne lâche rien

Alors qu’Arsenal est en embuscade derrière Chelsea et Manchester United, son attaquant danois Niklas Bendtner est revenu de loin. Critiqué pour son manque d’efficacité, il a rappelé à ses détracteurs qu’il savait marquer avant le match contre Hull City, samedi. Critiqué par les médias anglais

C’est une forte tête. Niklas Bendtner a su faire front aux critiques toujours très acerbes de la presse britannique à son encontre. Il faut dire qu’après la victoire d’Arsenal face à Burnley (3-1), le Danois était en perdition vendangeant toutes les occasions qui se sont offertes à lui. Du coup, les journaux britanniques ne l’ont pas raté. «Pourquoi le garder ?» se demande le Daily Mail, «Pas au niveau» tranche The Times ou encore «Mauvais» pour The Guardian. Du coup c’est son entraîneur Arsène Wenger qui a pris sa défense. «Je n’ai pas été tenté de remplacer Bendtner parce que nous faisons un bon match. Quand il est concentré, c’est une menace pour n’importe quelle défense au monde. Les gens oublient à quel point il est jeune», a rappelé Wenger. En effet, Niklas Bendtner n’a que 22 ans. Et il a le temps devant lui. D’ailleurs, il l’a montré le temps d’un 8^es de finale de Ligue des Champions. Contre Porto, l’attaquant danois répond à tous ses détracteurs et met trois fois la balle au fond des filets. Une manière de se rappeler aux bons souvenirs des journalistes anglais…

Soutenu par Arsène Wenger
Après la rencontre, Bendtner se permet de savourer ce moment rare. «J’ai lu tant de critiques à mon égard pour mon match de samedi, mais moi et mon équipe, on en rit…», déclare l’enfant de Copenhague au Daily Mirror. Avant de se déplacer à Hull City (19^e) pour le compte de la 30^e journée, samedi, Arsène Wenger sait qu’il peut compter sur la capacité de réaction de son jeune attaquant. Selon lui, seule la stabilité lui manque pour enfin appartenir aux grands. «J’espère que ces trois buts ne le rendront pas trop confiant mais je suis heureux pour lui», nuance l’entraîneur des Gunners. Avec trois buts au compteur en Premier League, l’attaquant nordique ne vise pas les étoiles cette saison. Simplement une victoire de son club et un titre de champion d’Angleterre au bout. «Quand vous jouez pour Arsenal, vous devez tout faire pour remporter chaque match, peu importe qui est l'adversaire... Et nous croyons au titre... Nous y croyons depuis le début de saison et nous y croirons jusqu'au bout. Nous nous battrons pour ça à chaque minute», assure l’international. La confirmation est en tout cas attendue, dès samedi, à Hull City. Histoire de faire taire un peu plus les médias anglais sur son cas…

Tottenham à la lutte

Après une saison 2008/2009 des plus compliquées, les Hotspurs paraissent armés pour décrocher leur place dans le Big Four. Quatrième en Premier League, Tottenham pourrait enfin goûter aux joies de la Ligue des Champions. A condition de ne pas laisser beaucoup de points en route.

Alors que Chelsea reçoit Manchester City, Tottenham peut en profiter pour s’emparer seul de la quatrième place, qualificative pour le troisième tour préliminaire de Ligue des Champions.

Tenir la cadence
Le rêve de Daniel Levy, président de Tottenham, pourrait enfin voir le jour. Arrivé dans le nord de Londres en février 2001 afin de bâtir l’une des plus grandes équipes européennes, l’ancien directeur sportif des Glasgow Rangers touche presque au but. Les Lilliwhites, auteurs d’un début de saison tonitruant y croient dur comme fer. A la lutte avec Man City, Liverpool et Aston Villa, les coéquipiers de Luka Modric peuvent tirer leur épingle du jeu mais sont dans l’obligation de faire un carton plein en mars. Face à Fulham, Blackburn, Stoke City et Porstmouth, Tottenham n’a pas le droit à l’erreur. D’autant plus qu’un mois d’avril terrible se profile à l’horizon avec Arsenal, Chelsea et Manchester United à la suite.

Pour sa première saison complète à la tête de l’équipe, Harry Redknapp fait des merveilles au White Hart Lane. Après avoir repris la saison dernière, un groupe en perte de confiance, suite au passage de Juande Ramos, le manager anglais a très vite trouvé la bonne formule. Avec un effectif pléthorique, Redknapp peut même se permettre de faire tourner. Alors qu’ils étaient trois (Bassong, King et Woodgate) à postuler pour deux places en défense central, Younes Kaboul, arrivé cet hiver de Portsmouth, s’est ajouté à la liste. Devant, les choix sont multiples. Jermaine Defoe, irrésistible (16 buts), terrorise les défenses adverses. Associé au grand Peter Crouch, le couple choc forme un duo plus que complémentaire. Robbie Keane parti pour l’Ecosse, Roman Pavlyuchenko a pu bénéficier de temps de jeu. Le Russe en a d’ailleurs profité, le week-end dernier, à Wigan, pour inscrire ses deux premiers buts de la saison.

Une infirmerie remplie
Si tous possèdent du temps de jeu, rien n’est anodin. Depuis le début de la saison, Harry Redknapp n’a jamais pu compter sur un effectif au complet. Aaron Lennon, blessé aux adducteurs depuis la mi-décembre, devrait être opéré. Véritable feu follet, l’absence du petit international anglais fait du tort aux Spurs. Son pendant à gauche, Luka Modric, a lui manqué les quatre premiers mois de compétition. Victime d’une fracture du péroné dès l’entame de la saison, le génie croate a dû laisser sa place à un compatriote. Et en son absence, Niko Kranjcar a marqué des buts mais surtout des points auprès de son entraîneur.

Blessé à l’aine, Jonathan Woodgate, défenseur central, enchaîne les pépins physiques. Si Redknapp «prie pour qu’il rejoue cette saison», la carrière de l’international anglais semble bien compromise. Ledley King, quant à lui souffre d’un problème chronique au genou. Il ne s’entraîne pas avec ses coéquipiers et ne peut disputer qu’un match par semaine, alors à 28 ans : «J’ai pensé à une retraite anticipée. Le doute s’est installé et vous vous demandez si vous aurez la force de vous en sortir». Privé en début de saison de Michael Dawson, Jermaine Jenas, David Bentley et même du gardien Heurelho Gomes, Tottenham n’est pas au bout de ses peines. En effet, un certain nombre de joueurs du centre de formation, Vedran Corluka et Wilson Palacios, victimes d’un virus, viennent d’être mis en quarantaine. Quand la poisse vous tient…

28e journée de Premier League :
Manchester United - West Ham 3-0

Samedi 27 février
13h45 : Chelsea-Manchester City

16h00 :
Birmingham-Wigan
Bolton - Wolverhampton
Burnley-Portsmouth

18h30 : Stoke City-Arsenal

Dimanche 28 février
14h00 : Tottenham-Everton
16h00 :
Liverpool-Blackburn
Sunderland-Fulham

Premier League : Arsenal – Liverpool, le duel des outsiders

Le match phare de la 26e journée de Premier League oppose Arsenal à Liverpool. Avec en ligne de mire, la troisième place directement qualificative pour la Ligue des Champions.

Les Gunners poursuivent leur série infernale. Après Manchester United il y a dix jours, et Chelsea le week-end dernier, ils reçoivent aujourd’hui Liverpool avec comme objectif de consolider leur troisième place. Car du côté de Londres, on ne parle plus de titre. Avec un seul point pris lors des trois derniers matches et neuf points de retard sur le leader Chelsea, les hommes entrainés par Arsène Wenger ont lâché de précieux points dans la course au titre. Pour Liverpool, c’est l’inverse qui se produit. Huitième du championnat le 19 décembre dernier, éliminé de la Ligue des Champions dès le premier tour dix jours plus tôt, les Reds restent sur une formidable série de sept matches sans défaite en championnat, avec 17 points pris sur 21 possibles. Ces bonnes performances ont permis au club de réintégrer le Big Four pour la première fois depuis quatre mois. Une victoire du club de la Mersey lui permettrait de revenir à seulement deux points de son adversaire du soir.

La Premier League est en deuil

On dit souvent que le football doit rester une fête et que la violence n’a pas sa place dans les enceintes sportives mais entre la théorie et la pratique, le grand écart est parfois malheureusement trop important.

Hier, lors du match opposant Stoke City à Blackburn, un supporter des Rovers a été transporté à l’hôpital. Blessé à la tête, l’homme âgé tout juste de 30 ans a été victime d’un arrêt cardiaque qui lui aura été fatal. Selon Tuttosport, un homme de 25 ans a été arrêté par la police et collabore actuellement pour faire avancer l’enquête. Triste événement pour une Premier League qui lutte d’arrache-pied contre les actes d’incivilité dans ses stades.